太阳绕银河转，我们多久会看不到北极星？

不少人好奇：太阳带着地球绕银河系转圈，是不是早晚就看不到北极星了？其实这事跟太阳公转关系不大 —— 太阳绕银河转一圈要 2.2 亿年，慢到对人类来说几乎可以忽略。真正决定我们 “失去” 北极星的，是地球自己的一个 “小动作”，而且这个过程早就开始了。

我们多久会看不到北极星？

首先得搞懂：北极星不是 “天生的指北星”，只是 “临时的路标”。我们晚上看北极星位置不变，是因为它刚好凑在地球自转轴的延长线上 —— 就像你转呼啦圈时，头顶正上方的吊灯看起来不动一样。但地球的自转轴不是死死固定的，它会像陀螺转起来时那样慢慢 “摇头”，这种摆动叫 “岁差”。打个比方，地球就像个转得有点歪的陀螺，转着转着，头顶指向的方向会慢慢变，原本对着北极星的 “矛头”，过几千年就会指向别的星星。

这个 “摇头” 的速度特别慢，地球自转轴摆动一圈要 25800 年左右。在这漫长的周期里，北天极（自转轴延长线在天空的交点）会在星空里画一个大圆圈，路过不同的亮星，每颗被它 “瞄准” 的星星，就成了当时的北极星。比如 4700 年前古埃及人看到的北极星，根本不是现在的勾陈一；而在公元前 1000 年左右，小熊座的北极二（也就是古代说的 “紫微星”）才是当时的 “指北星”。

现在的北极星是小熊座的勾陈一，它的 “任期” 其实很明确。天文学家测算，到公元 2100 年左右，勾陈一会离北天极最近，距离只有 0.45 度（大概相当于一个指甲盖的宽度），这时候它的 “指北精度” 最高。但过了这个节点，地球自转轴就会慢慢远离勾陈一，它的 “指北功能” 会越来越弱。大概到公元 7500 年前后，勾陈一就会彻底退出 “北极星岗位”，不再是夜空中的 “固定路标”。

那之后谁会接班？答案是织女星。这颗在七夕传说里大名鼎鼎的亮星，其实在 12000 年前就当过北极星，因为岁差的循环，它会在公元 13727 年左右再次 “上岗”。到时候晚上抬头，织女星就会稳稳地待在北方天空，成为新的 “指北星”。而勾陈一并不会从天上消失 —— 它的视星等在 1.98 左右，亮度足够，肉眼依然能看到，只是不再有 “指向北方” 的特殊作用了。

至于太阳绕银河系转动的影响，实在太遥远了。太阳带着地球以每秒 230 公里的速度绕银河中心转，但这个过程太慢，转一圈的时间是 2.2 亿年，比岁差周期足足大了 800 多倍。短期内，这种运动不会改变北极星在天空中的相对位置。就算过了几千万年，太阳移动到了银河的另一个位置，勾陈一本身也在宇宙中运动，但那时候人类可能早就换了 “看星星的方式”，甚至不用再靠北极星指方向了。

我们 “失去” 北极星（指它不再能指北），不是因为太阳绕银河转，而是地球自转轴的岁差导致的。大概从现在算起，再过 5000 多年，勾陈一的指北效果就会明显变差；到公元 7500 年之后，它就彻底不是北极星了。但它会一直挂在北方天空，只是从 “导航星” 变回了一颗普通的亮星。而再过一万多年，织女星会接过 “指北星” 的接力棒，继续为地球人指引方向。